Stati di coscienza – Charles T. Tart – Astrolabio Edizioni Roma 1977
Charles Tart, docente di psicologia all’Università della California, in un testo tutt’altro che divulgativo, tenta per la prima volta un approccio sistematico allo studio degli stati di coscienza.
Dapprima definisce uno “stato” come un insieme di strutture mentali dotato di una certa stabilità, e ben differenziabile dagli altri. Descrive quindi lo “stato ordinario di coscienza” contrapponendogli altri stati come il sonno, il sogno, l’ebbrezza alcolica, le allucinazioni dovute a stupefacenti, i rapimenti mistici, la meditazione, la trance ipnotica o medianica. Nella sua dettagliatissima analisi (attraverso l’esame delle forti modalità di stabilizzazione dello stato ordinario di coscienza, legate alle esigenze di condivisione col mondo di uno stato “consensuale”) giunge a delle conclusioni piuttosto sorprendenti. Come per esempio il fatto che lo “stato ordinario” rappresenti poco più che un’illusione, elaborata dalla nostra mente per dare significato all’insieme. O ancora l’osservazione del fatto che stati di coscienza alterati abbiano leggi scientifiche proprie e coerenti, non condivise dagli altri stati. Una lettura (non superata e anzi confermata dalle più recenti scoperte neurologiche) che consiglio a chiunque sia veramente interessato ad andare al di là delle apparenze.

Molecole di emozioni - Candace B. Pert - Corbaccio 1997
Una ricercatrice americana che ha sfiorato il Nobel per le sue ricerche sui recettori degli oppiacei, analizza nel dettaglio le modalità di azione delle emozioni dal punto di vista molecolare. L'azione delle endorfine viene spiegata nel dettaglio. Le ultime ricerche dimostrano che non solo la mente manda messaggi ai recettori di cellule specifiche (per esempio del sistema immunitario), ma le cellule stesse possono mandare messaggi al cervello in un dialogo bidirezionale il cui equilibrio è fondamentale per la salute. Bello e avvincente.

Come funziona la mente - Steven Pinker - Mondadori  Milano 2000
Uno dei libri più densi (600 pagine!) e interessanti che abbia mai letto. Dopo, il mondo circostante, non è più esattamente come prima, ma riceve una chiave di lettura diversa. La mente, le emozioni, i comportamenti umani, dice Pinker, non sono altro che evoluzioni adattative verso quegli esiti che avrebbero consentito una maggiore capacità riproduttiva al DNA umano. Quasi ovvio, no? Eppure, capitolo dopo capitolo, si viene avvolti dalla logica conseguenza di quanto affermato, trovandosi costretti a rivedere un buon numero di nostre "pigre" convinzioni. Ma se l'amore per i figli (per fare un esempio), o il senso della musica, sono solo strumenti per replicare più efficacemente il contenuto dei nostri testicoli e delle nostre ovaie, che ne è di tutta la nostra filosofia? Bella la domanda, e bella la risposta: non ci arrabbiamo con un'aquila perché non sa correre bene, vero? E allora perché dovremmo arrabbiarci con noi stessi perché non capiamo? Da leggere. E discutere.

Uomini, donne e code di pavone – Geoffrey Miller – Giulio Einaudi Editore Torino 2002
Un libro dieci e lode che esamina, dal punto di vista della psicologia evolutiva, l’effetto combinato della selezione naturale e della selezione sessuale: la cosiddetta “scelta della donna”.
Da Darwin ad oggi, complice una società maschilista vittoriana che non poteva accettare il ruolo fondamentale della scelta femminile nell’evoluzione umana, si è sempre parlato solo della selezione naturale (la legge del più forte) come strumento forgiante dei nostri progressi. Vi è invece un’altra forza evolutiva, altrettanto dirompente, che è l’unica in grado di spiegare perché – ad esempio – i pavoni abbiano sviluppato la loro incredibile coda, che rappresenta un sicuro handicap dal punto di vista della fuga dai predatori. La risposta è nella selezione sessuale, in grado di forgiare ornamenti maschili che non hanno altro scopo se non quello di mostrare alla femmina il perfetto stato fisico e genetico del maschio corteggiatore, privo di mutazioni dannose e sufficientemente forte da poter sopportare l’handicap ornamentale. Partendo da questa base, in più di 500 pagine che ti rapiscono dal principio alla fine, Miller esamina i comportamenti umani alla luce della nuova importanza evolutiva attribuita agli sforzi di corteggiamento del maschio. Ne escono considerazioni di enorme interesse, che investono di un nuovo punto di vista l’esame di qualsiasi nostro comportamento.
Su tutte le altre interessanti conclusioni (dagli scopi del linguaggio, all’origine “sessuale” del cervello stesso), ne spicca una stupenda. Non il caso bruto e cieco ha formato i nostri corpi e le nostre menti, ma la scelta mirata e consapevole di un gruppo di femmine ominidi del pleistocene, che – è proprio il caso di dirlo – avevano in quel momento nelle loro mani il destino dell’umanità.

Emozioni e malattia - Stefano Canali e Luca Pani - Paravia/BrunoMondadori 2003
Partendo dalla concezione che le emozioni sono espressione di modificazioni biochimiche dell'organismo con funzione adattativa, lo psichiatra (nonché direttore del centro di neurofarmacologia del CNR di Cagliari) Pani e il docente di epistemologia e logica Canali, elaborano un testo destinato a lasciare il segno. Il punto d'avvio è la convinzione che la psicosomatica non abbia più ragione di esistere, in quanto ancora bloccata alla suddivisione artificiale tra corpo e psiche. Corpo e mente sono una sola cosa, e ciò che avviene su un piano avviene anche - seppur con modalità differenti - sull'altro. Da questo presupposto, si giunge a riesaminare (alla luce delle più recenti scoperte di psiconeuroendocrinoimmunologia) in modo critico alcune delle malattie più diffuse, osservandole sotto questa nuova lente d'ingrandimento, e incardinandole in una più ampia visione, come scompensi evolutivi. Bellissima la parte finale che spiega, sintetizzando quanto detto nelle pagine precedenti, come i vizi capitali possano essere interpretati alla luce di queste nuove scoperte, come forme di adattamento mentale (talvolta patologiche dove fuori controllo) che in un momento o nell'altro della nostra storia hanno avuto una precisa funzione evolutiva. Un libro (ricco tra l'altro di numerosi riferimenti alla storia della scienza, e ai passi velocissimi fatti negli ultimi dieci anni) da leggere e rileggere con cura.

La mente relazionale - Neurobiologia dell'esperienza interpersonale - Daniel J. Siegel - Raffaello Cortina Editore Milano 2001
L'esperienza (ambientale, sociale, affettiva) forma le caratteristiche della nostra mente. L'hanno detto in molti, ma pochissimi documentandolo in modo così stretto dal punto di vista neurobiologico. Siegel riprende lavori sperimentali legati ad esperienze infantili di attaccamento (il test della "Strange situation" della Ainsworth) con genitori normali, evitanti, disorganizzati, e ci racconta che cosa comporta questo a livello neurobiologico.

Guarirsi da dentro - Deepak Chopra - Sperling & Kupfer Editori 1997
Deepak Chopra è un medico endocrinologo (prima di tutto) che applica alla sua medicina alcuni principi dell'ajurveda.
Questo è un suo testo molto semplice ed immediato, che riprende difficili concetti di neuropsicologia, spiegando con chiarezza gli effetti fisici delle cascate di neuropeptidi sugli organi degli individui malati, ed evidenziando con molta efficacia come l'uomo sia prima di tutto pensiero, e solo successivamente corpo.
Riprendendo alcuni casi di guarigioni "miracolose", trova in queste alcuni tratti comuni (la capacità di dominare la propria malattia, la capacità di usare la proria mente come leva positiva, il credere fino in fondo alla possibilità di guarire da soli), e mette in luce come la scienza attuale (di cui tuttavia parla con grande rispetto) si dibatta nel suo più grosso limite, che è la non comprensione della sostanziale unità tra mente e corpo. Fino a che la cura delle malattie non terrà conto di questo fatto importantissimo, la medicina si dibatterà tra fallimenti ed errate interpretazioni per tutte le malattie "della complessità".

Pensare col corpo – Jader Tolja e Francesca Speciani – Zelig Editore Milano 2000
Libro stupendo e ricco di stimoli. Corpo e mente sono in continua relazione, e possiamo accorgercene tutti i giorni da soli. Un libro che non può mancare nella biblioteca di chi è attento all’influenza del mondo esterno sulla propria psiche e sui propri comportamenti.

Guarire con la mente - Joan Borysenko - Sperling & Kupfer Editori 1987
Un libro interessantissimo sui rapporti mente-corpo, scritto da Joan Borysenko, fondatrice della clinica Mente/Corpo del New England. La mente può guarire, ma può anche fare danni. La comprensione di questo fatto sta alla base dei metodi di cura adottati nella clinica. L'autrice esamina i collegamenti biologici di confine tra attività mentale e funzioni fisiche. Riuscendo a sorprenderci con la varietà di dati sperimentali e tratti dalla sua esperienza clinica.

Verso un’ecologia della mente – Gregory Bateson – Adelphi 1972
E’ il testo più importante di Bateson, antropologo ispiratore della scuola di Palo Alto, dove viene messo in risalto (sia dal punto di vista biologico che psicologico) come tutto sia correlato e tutto sia in relazione, esattamente come dice lo zen. Nella pratica significa agire (in psichiatria come in qualunque altra branca) rifiutandosi di dare valore assoluto al singolo, e intervenendo invece sulle relazioni tra paziente e ambiente circostante.

L'arcobaleno della vita - Richard Dawkins - Mondadori 2001
Un saggio interessantissimo che spazia dalla spiegazione fisica dell'arcobaleno (chi la conosce?) ai misteri dell'evoluzione umana attraverso il linguaggio, i memi (chi sa cosa sono?), la pianificazione della caccia. All'interno di un libro, che per la grande capacità divulgativa dell'autore (che ha scritto anche il famoso "Il gene egoista") si legge d'un fiato, vengono scritte cose che mi hanno fatto sobbalzare. Intanto Dawkins sostiene che l'unità genetica "egoista" che cerca di riprodursi in ogni modo per dare origine alla sua discendenza, non è nell'individuo, ma in catene omogenee e cooperanti di quelli che chiama "pool genici". E la cosa già sconvolge qualche nostra certezza. Ma ancora più sconvolgente ho trovato la spiegazione del fatto che l'uomo elabori con il cervello una realtà virtuale che spesso non corrisponde a ciò che materialmente impressiona la nostra retina. Il perché e il percome non ha senso che cerchi di spiegarli qui (meglio leggere il libro), ma posso garantirvi che le conseguenze filosofiche di quanto detto sono notevoli. Forse del tutto sfuggite al curatore Piero Angela che, in quarta di copertina, parla vagamente di "bellezza dell'universo", probabilmente dopo aver letto il primo capitolo, e la frase finale. Un libro che merita una seconda lettura, e qualche meditazione successiva.

Paura di vivere - Alexander Lowen - Astrolabio Editore
La bioenergetica è una tecnica terapeutica che si propone di aiutare l'individuo a tornare a essere una sola cosa con il proprio corpo. Questo risalto dato al corpo comprende la sessualità, che ne è una delle funzioni fondamentali. Ma comprende anche funzioni ancor più basilari come quelle di respirare, muoversi, sentire ed esprimere se stessi. Una persona che non respira a fondo riduce la vita del corpo. Se non si muove liberamente, limita la vita del corpo. E se reprime la propria autoespressione, limita la vita del corpo. Con queste parole Lowen definisce la bioenergetica, in questo testo - quasi un classico - in cui ci aiuta ad entrare nei meandri dello stretto rapporto tra corpo e mente. Ricordandoci quanto il blocco delle naturali funzioni del corpo possa essere foriero di infelicità, squilibrio e malattia.

Il mistero della coscienza – John R. Searle – Raffaello Cortina Editore Milano 1997
Searle affronta il problema della coscienza dal punto di vista filosofico, valendosi delle più recenti conoscenze neurobiologiche. Il libro commenta i lavori sull’argomento di Crick, Edelman, Penrose, Dennett, Chalmers e Rosenfeld, criticandole o completandole. La coscienza è qualcosa che possa essere riprodotto da un circuito elettronico? Quando percepiamo un colore, o una sensazione di dolore, il fatto che tale sensazione sia soggettiva e non oggettiva, la rende impenetrabile all’indagine scientifica? O possiamo cercare di dissiparne il mistero? Qualcuno ne nega addirittura l’esistenza. Searle invece la afferma con forza: ciò che emerge dalle caratteristiche intrinseche del cervello è coscienza, e benché la coscienza non possa essere ridotta ad un fatto oggettivo (proprio perché intrinsecamente soggettiva) può essere oggetto di studio e di ricerca. E deve rappresentare l’obiettivo dei prossimi decenni di studio delle dinamiche cerebrali. 

Psicoterapie folli: conoscerle e difendersi - M.T.Singer/J.Lalich - Ed.Erickson 1998
Le autrici si occupano da anni di denunciare gli abusi che spesso vengono compiuti da chi indossa un camice nei confronti di chi a lui si rivolge con fiducia totale. Abusi sessuali, plagio psichico, sudditanza, ma anche semplice applicazione di terapie inutili, costose, non documentate, che tolgono tempo ed energie al paziente, che potrebbero essere invece rivolte alla guarigione con mezzi diversi. E' un libro interessante, ricco di testimonianze dirette e di risultanze processuali, che ci invita a diffidare di soluzioni troppo "facili", quando non si è più che sicuri della preparazione e dell'esperienza di chi ci segue.

Fisiologia della coscienza - Robert Keith Wallace - Tecniche Nuove Milano 1993
Un testo molto interessante che riporta documentazione sperimentale sugli effetti biologici di attività mentali, come quelli legati alla meditazione, che influenzano battito cardiaco, pressione arteriosa, e anche tasso di rimozione dell'acido lattico! I lavori degli ayurvedici sugli effetti della meditazione (che loro definiscono MT: meditazione trascendentale) sono tra i più precisi e dettagliati. Il libro scade un po' nella seconda parte, dove si perde in proclami sulla salvezza del mondo e sulle analogie con i testi vedici.

Esercizi dell’anima per soli uomini – Richard Rohr – Edizioni Piemme (AL) 1994
Un sacerdote americano ripercorre il mito del Graal, dove l’obiettivo finale diventa l’incontro con sé stessi, nell’armonia di ogni lato della nostra personalità.

La realtà della realtà – Paul Watzlawick – Astrolabio 1976
Un libro interessantissimo sui mille tranelli che la conoscenza razionale ci pone. Scritto da un esponente di spicco del Mental Research Institute di Palo Alto.

Cibo tossico - M. Eigen - Astrolabio Editore
Anche il cibo più nutriente può rivelarsi pericoloso per il corpo e per lo spirito. Ma anche le tossine più letali possono qualche volta nutrire. Una serie di casi clinici permette all'autore di individuare alcuni fattori di discernimento, in grado di guidare nella difficile impresa di distinguere il vero nutrimento, dal veleno e dalle tossine.

Il dramma del bambino dotato - Alice Miller - Boringhieri 1982
Intenso libro sulla depressione da ricatto affettivo. Come non riconoscersi nel ritratto tremendo del "bambino dotato" tratteggiato dalla Miller, che costruisce un suo mondo nel quale deve compiacere i desideri di altri (genitori, insegnanti, capiufficio), perdendo sempre di più il contatto reale con le SUE esigenze, inclinazioni, capacità. Se non sei così, non sei degno del mio amore. Accorgersi, magari a 50 anni, di avere vissuto per qualcun'altro e non per sé, può avere conseguenze esplosive.

Le vostre zone erronee – Wayne W. Dyer – Rizzoli Milano 1980
Lo psicologo Dyer non finisce di stupirci per la sua abilità nel rendere comprensibili a tutti, con esempi e aneddoti, concetti assolutamente non elementari. Quante volte cadiamo senza rendercene conto in autoconnotazioni negative, o cerchiamo l’approvazione degli altri, o ancora spostiamo la nostra vita verso il passato o il futuro, impedendoci di vivere il qui ed ora? Dyer ci porta gentilmente, e un passo per volta, ad indagare nelle nostre cattive abitudini (le nostre zone erronee), per liberarcene con decisione, e raggiungere una salutare indipendenza dello spirito.

Le emozioni che fanno guarire – Daniel Goleman - Mondadori 1998
Daniel Goleman non ha solo scritto libri di successo (come “Intelligenza emotiva” e tutta la serie che ne è scaturita dopo), ma ha anche cercato un confronto interdisciplinare sui temi a lui cari con esperti di diversa estrazione. In questo libro Goleman riporta i dialoghi avvenuti in occasione della “Mind & Life Conference” di Dharamsala (in India) del 1991, alla quale – davanti a numerosi esperti internazionali – partecipò anche il Dalai Lama in persona. Scienza e religione si sono messe dunque a confronto, in quella occasione, senza ipocrisie o chiusure, in un testo davvero interessante, che rivela come molte recenti scoperte biochimiche e neurali siano del tutto in linea con ciò che il buddhismo ha sempre sostenuto. Il Dalai Lama, lungi dall’assistere passivo ai dialoghi, ha partecipato attivamente fornendo il suo contributo, domandando, e ascoltando con rispetto i risultati sperimentali di chi parlava, anche quando non in linea con il suo pensiero. Un esempio che dovrebbe fare riflettere i tanti capi spirituali odierni che talvolta fanno dell’intolleranza la loro bandiera.

I "no" che aiutano a crescere - Asha Phillips - Feltrinelli
Qualunque genitore dovrebbe aver letto questo importantissimo libro, prima di impegnarsi ad educare un figlio. I danni provocati da chi crede di fare il bene di suo figlio dicendogli sempre sì, sono enormi. Il bambino che riesce sempre a spuntarla, si sentirà a sua volta non protetto e infelice (come possono proteggere me, se riesco a farli fessi anch'io?). Il vero amore deve essere capace, qualche volta, di dire no.

Il pensiero positivo nello sport - Gianni Bassi - Edizioni Libreria dello Sport Milano 2003
Ho conosciuto Gianni Bassi anni fa, quando (lui esperto maratoneta, io junior di belle speranze) vincemmo, insieme con la squadra della Riccardi Milano, il campionato italiano a squadre di corsa su strada.
Il suo libro sul pensiero positivo, devo essere sincero, non mi ha appassionato. Sarà forse per le due prefazioni, di cui una ridicola di un dirigente d'azienda, che sembrano veramente un po' puerili (tipo "manuale per venditori"), ma mi aspettavo di più. In verità non c'è una sola parola non condivisibile in tutto il testo: se si pensa positivo, si possono raggiungere traguardi ambiziosi. Condizionare la mente a impegnarsi per raggiungere dei traguardi, aiuta effettivamente a raggiungerli. Siamo tutti d'accordo. Ma siamo sicuri che nel 2003 questo lavoro si possa ancora fare a tavolino? Mi sarei aspettato un testo del genere nel 1970, non oggi che le nuove scoperte di neurobiologia hanno aperto orizzonti infiniti. Mi sarei aspettato un testo così da uno psicologo grasso e fuori forma, che fuma dietro alla sua scrivania parlando di "sport". Dal grande Gianni Bassi, che calcava con successo le strade della maratona quando nessuno sapeva neppure cosa fosse, si poteva pretendere qualcosina di più. Forza Gianni: 42.195 km sono lunghi, e tu sai quanto.... 

Avere o essere – Erich Fromm – Mondadori
L’arte di amare – Erich Fromm – Mondadori
Due libri chiave per iniziare a nutrirsi della comprensione del fatto che vivere significa liberarsi dalle brame di possesso, dai desideri, dagli attaccamenti. Rivolgendosi all’essere.

L’alfabeto delle emozioni – Claude Steiner – Sperling & Kupfer 1997
Uscire allo scoperto con i propri sentimenti, e mettersi in gioco senza paura. Un messaggio condiviso dallo zen e dall’autore di questo libro.

Poteri misteriosi della mente - Armando Pavese - Edizioni Piemme Alessandria 2002
Un noto studioso di parapsicologia e fenomeni correlati, affronta i temi scottanti dei fenomeni paranormali cercando di dare una spiegazione logica in tutti i casi possibili. La sua meticolosità nello svelare trucchi e mistificazioni dà grande valore alle poche cose che riconosce fondate: è di estremo interesse scoprire che fenomeni come la telepatia, le personalità multiple, alcuni casi di chiaroveggenza, siano spiegabili con l'infinita forza di cui dispone la mente. Un libro che fa pensare.

Psicologia e Buddhismo - Adalberto Bonecchi - Tranchida Editori Milano 1992
Libro che unisce due discipline in modo interessante e costruttivo, partendo dai presupposti teorici del buddhismo tibetano e confrontandoli con le teorie psicologiche esistenti. L'eccessiva "teoricità" della prima parte è ampiamente riscattata dalla seconda dove l'autore (presente anche su "Lo zen e l'arte della corsa" con il racconto "Milano con mio padre") riporta esempi pratici di meditazione e di esercizi tratti da alcuni suoi workshop sull'argomento. Con risultati molto interessanti.

Per diventare uomini – Robert Bly – Mondadori 1990
L’autore ripercorre miti fiabeschi per mostrare la via attraverso cui un bambino può diventare uomo. Perché lo faccia è necessario che trovi il coraggio di accettare sé stesso e la sua interiorità. Senza escludere le sue componenti più selvagge. La nostra crescita può nascere solo dentro di noi.

Il piccolo libro dell'ombra - Robert Bly - Red Edizioni Milano 1992
Un libro che si legge in una sera, ma dà suggerimenti che possono colpirci nel profondo. L'ombra, la parte oscura del nostro essere, è sempre presente in noi. Negarla o sopprimerla non porta a nulla di buono. L'unico modo per trarne vantaggio è quello di accettarla, e di fare pace con la parte più nascosta di noi stessi.

I modelli della tecnica ipnotica di Erickson - R.Bandler e J.Grinder - Ed.Astrolabio Roma 1975
I due padri della PNL (Programmazione neuro-linguistica) hanno scelto le tecniche di Erickson come oggetto di analisi approfondita per comprendere perché l'ipnosi funziona. La loro logica è quella di scoprire dove si nasconde l'efficacia della tecnica ipnotica, e arriveranno a far dire a Erickson che ha capito di più della sua tecnica leggendo questa analisi, che applicandola per anni! Bandler e Grinder ci svelano le tecniche del ricalco, della disseminazione, dell'induzione di trance attraverso la distrazione dell'emisfero dominante, e di tutti i trucchi linguistici e cenestesici utilizzati dal noto ipnotista. Un libro interessantissimo anche per chi dell'ipnosi non avesse mai sentito parlare prima.

Il dono della dislessia - Ronald D. Davis - Armando Editore Roma 1994
L'autore è un ex bambino dislessico, che ha studiato a fondo il suo problema, fino a giungere alla conclusione che il dislessico non abbia un problema, ma un dono in più. Una capacità molto più sviluppata di vedere le cose da molte angolazioni possibili, con annesso tuttavia il problema di trovare difficilissima la comprensione di alcune semplificazioni tipiche dei soggetti "normali". Davis ha ideato un metodo per superare il momento della "confusione" che impedisce al dislessico la lettura, che è oggi usato in numerosi istituti. Ma il libro porta con sé altre domande più profonde. Quali profondità di pensiero può infatti raggiungere il dislessico a cui non venga chiesto di limitare la sua attenzione alla lettura o al calcolo? Ed è vero che alcune delle persone più ricche intellettualmente (da Einstein a Leonardo) fossero da bambini almeno parzialmente dislessici?

Che cos'è la psicologia - Jean Piaget - Newton & Compton Roma 1979
Un libro che riporta le idee principali di Piaget, alcune interviste e una sua biografia, che aiutano a conoscerne meglio alcuni tratti. Il suo studio dei processi cognitivi nell'uomo ha evidenziato come il cervello attraversi diverse fasi: il periodo senso-motorio (1-2 anni), il periodo pre-operazionale (2-7 anni), il periodo delle operazioni concrete (7-12 anni), il periodo delle operazioni formali (12-15 anni). Il completamento di ogni fase necessita sia della dotazione genetica che dell'esperienza. Le strutture mentali si formano dunque via via che procede l'espansione delle esperienze vissute dall'individuo. La sua ricerca continua di una validazione sperimentale delle sue affermazioni, ha contraddistinto l'esperienza di Piaget, considerato il maggior esperto al mondo di processi e strutture cognitive.

Ipnosi - Anna Filiputti - Ed. Demetra Verona 1999
L'autrice, attiva nella comunità di Damanhur, ci guida in un percorso molto pratico e immediato, ad esercitare le nostre capacità ipnotiche con semplici esercizi di verbalizzazione, visualizzazione, tocco. Poche pagine, senza grandi pretese, e tuttavia chiare ed immediate per capire di cosa si sta parlando.